怕是不妥。”王濯依旧淡淡笑着，目光却已冷下来，“雪时一双手虽巧，穿过她衣裳的两个主家都故去了，这才到了女儿身边伺候，四妹妹若是不讳……”
“大姐姐，你不愿意就直说，何必编些鬼话来诓母亲！”王漱变了脸色。
王濯神色自若：“我骗妹妹做甚？妹妹不介意，将雪时带走了便是，我却是从不让她做针线活的，否则也不会请外面的绣娘了。”
谢夫人将雪时看了两眼，又回头看看那几个江南绣娘，终是心中忌讳，不甘不愿地将人放了回去。
到夜里，王景年回房歇息，谢氏趁机将白日所受委屈一番哭诉。
“濯儿这孩子太轻狂，我瞧着，也不必费心为她说亲了，真要嫁给七殿下，我那皇后姐姐还不知要如何挑剔呢！”
打了热水来，谢夫人亲自为王景年脱靴。
她难得这样小意柔情，每每如此，都是有求于丈夫，可王景年早就从庾夫人那得了太后要赐婚的消息，便着意嘴上敷衍：“不提便不提了，左右她还要坐丧三年，即便在妹妹后面出嫁，也不碍事。”
听他如是说道，谢夫人笑逐颜开，入睡时都与王景年十指相扣。
王景年颇有些心虚的侧过身。
就听谢夫人半梦半醒间呢喃着明日的好事：“等漱儿真封了亭公主，就与京中其他女儿不可同日而语了。”
可世事总是事与愿违。
翌日一早，日晷上的铜针才落向寅时，荷芳院便开始洒扫庭除，丫鬟们进进出出送热水为主子梳洗，送给王漱的衣冠首饰在院外列成长龙。
给四小姐上妆就用了足足两个时辰，好不容易收拾停当，却没等到皇上的召见。
谢夫人惴惴不安等了一晌午，王漱的妆都有些晕了。
无数金银珠宝送入皇宫，与王家有故交的内侍迟迟打听不到有用的消息，直到王景年下朝回来，裹着一身阴郁，直奔荷芳院。
谢夫人被吓了一跳，磕磕绊绊说：“宫里至今没下旨封赏漱儿。”
“封赏？”王景年眼底森寒，转头望向王漱。
王漱惊得跌了手中正在簪的金步摇。
满腹质问的话说不出口，王景年忽然觉得格外疲惫，只是低低道了一句：“不会有封赏了。”
“这是何意？什么叫不会有了？老爷，你说话啊！”
谢夫人追出去，一直追到书房外。
门在她面前轰然阖上，王景年反手甩了门，坐在桌前，疲惫不堪地按了按眉心。
*
由四皇子高见珣提出的六策施行一个月后，又一封邸报送抵宣室殿，其中俱陈庾、谢两家的府兵身陷匈奴腹地、音讯全无的消息。
消息传到宫外，提出此策的兰陵郡王、准郡王妃被推上风口浪尖。
几个曾看好高见珣的公卿纷纷与之划清界限，纨绔子弟不愿与之并辔同行，寒门学子更是敬而远之，即便到了素日相熟的烟花柳巷，也被拒之门外。
王漱躲在内宅，一连几日连二门都不迈出，尚且听不到外面的风言风语，只是当崔氏来小聚时，谢绾当面将她数落了几句，王漱这才知道，经此一事，连舅舅家都与她离了心。
卧雪庐这边，宛若世外桃源。
时近五月，地气渐渐暖和起来，池中红鲤欢脱地摆尾遨游，王濯放下才看完的一卷书，雪时带了消息进来。
“姑娘，边军……败了。”
雪时身份低微，探听到的消息不多，心中记挂着远在战场的李缜，喉头酸涩。
回头瞥见她微红的眼眶，王濯招手过去，摘掉她发间落英：“不必担心，败的只是北府兵。这些世族的府兵贪功冒进，占着边军的粮饷，却不肯出力，早就该杀。”
她如今忧心的是另一件事。
今日，就是初四了。
仿佛刑场上等待宣判的死囚，王濯在日头下坐了许久，数着树影