华女一夜未归。
刘鸳儿在湖边小楼里等到天亮，又等到日暮，依然没有等到她回来。
这些年听闻的死在深宅大院的孩子，没有上千也好几百，尸身都被丢进大大小小的湖里了。
华女怕是……回不来了。
她看着倒影在湖水里歪歪斜斜的月亮，试想着自己的以后，贱籍将伴随她的一生，昨夜那样的羞辱还有无穷无尽在等着她。
其实无论如何都是一样的，即便昌国公府没有破落，她到了年岁也是给小姐试房的通房丫头，哪里有半分由得自己？
端着姿态与伏低身子本质上并没有多大的区别。
昌衢城百十来个湖里，不知道沉了多少如她一样的女子，多她一个也算不得什么大事吧。
世界在她眼前倾斜，湖水与阁台旋转倒置。
“小心。”
他从后揽住她这一身三两重的骨头，阻止她坠入湖中。
“子礼……不，董大人。”她从他的手中脱身出来，低着头行礼。
“就叫子礼。”他凑近她说，“我喜欢听。”
咯噔。心猛地一动。
“你看，谁来了？”他和煦的声音指引她抬头看。
华女蹦蹦跳跳地跑来抱她，她睁大眼睛看着怀里的女孩，“你，你没事吗？怎么？”
“董大人昨夜悄悄给我吃了……巴豆……”华女脸红红的，羞赧地诉说昨夜的事，“我就、就一直拉肚子，莫大人嫌弃我，便放了我。”
“那你怎么回来的？”
“我出了那院子，不知道往哪里走，走了好远好远，天都亮了……”华女看了看董捷彬，“然后遇到了董大人的马车，便送我回来了。”
刘鸳儿低头看着她磨破的鞋袜，想必今天吃了不少苦，但总算囫囵个的回来了。“你那哪是碰到了董大人，分明是董大人专程来寻你的！还不赶快谢谢董大人！”
华女懵懵地看看刘鸳儿又看看董捷彬，还没完全长开的身子伏到男子脚边，连磕了好几个头，“华女多谢董大人了！”
董捷彬坦然受了她这样的大礼，温和地说：“华女去找双鞋子换身衣服吧，我想跟你姐姐说句话可好？”
待少女提着裙子跑掉，刘鸳儿即刻屈膝想要再谢一次他，他双手托住她的手肘阻止，并赞叹道：“你怎么身子这样的轻。”
教养嬷嬷的话又有了新的解读。
“只是奴家实在不知道怎么报答董大人。”湖里的月亮印入他的眼眸里，刘鸳儿甚至能从他的眼中看到自己的轮廓。
“不如告诉我你叫什么？”
“刘鸳儿。”
“鸳儿……”他跟着念一遍，“以后人前叫我董大人，人后只能叫我子礼。”
以后还有碰面的机缘吗？她不敢问。
那一夜之后，他偶尔会到乐坊里看她，两人总是隔着不近不远的距离对饮一杯涪城酿。
昌衢城千百个湖泊盛产莲藕，涪城酿便是由藕酿出来的，酒体带着淡淡的金色，他喜欢用笔蘸着酒在纸上写下不着边际的句子。写碧云阙处无多雨，写三千丈清愁鬓发，写泥莲刚倩藕丝萦，写玉人何处教吹箫。
她知道他已有良配，早在他及第之时便迎娶了户部副使严震清的小女儿，严芝翎。严小姐在昌衢城颇有贤名，之前刘鸳儿在国公府的时候就有过耳闻，说是打出生开始便有数不清的亲事找上门。
偏偏那么多青年里，严老大人一眼相中董捷彬，他果然也不负期望，不到二十三岁就做了南三州转运使莫驹手下的执事官，仕途可谓是顺风顺水。深受岳丈影响，董捷彬对于户部所辖的夏税秋税、上供钱