太出来。形状有点像太阳，也有点像眼睛，周围那些如果是光芒，就太细长了，但如果是睫毛，又过于弯曲。”她不确定地望了尼克一眼：“你寻找的那个文明崇拜的是自然神还是人格神？主神是一位还是多位？”
男孩摇头。
“我的了解也很有限，只知道他们有过明确的信仰，但神灵是哪位，图腾和象征是什么，一概不知——你说什么？”
卡琳茫然：“我没说话。”
四周空空荡荡的，除了呼吸，再没有别的动静。两人都闭上了嘴，面面相觑。
尼克咳了一声，强行回到之前的话题。
“大概我听错了。刚刚说到哪了来着？噢对，神的类型……虽然那则故事并没有给出具体的时间，但这些人还以‘部落’的形式生活，所以我想，他们的信仰可能还停留在一种很古老的状态，比如崇拜‘太阳’一类的自然神——等等，你真的没听到什么声音吗？”尼克忍不住再次问道。
卡琳摇头。
这一次她听得仔细，甚至辨出了尼克说完后那种洞穴特有的浓重回音，因此更加肯定。
尼克目光里带上了明显的困惑。
“可是我总觉得有人在旁边，”他小声嘀咕：“每次我一说话，就会有嗡嗡嗡的声音响起，好像有很多人在同时讲些什么，就是听不清……听不清？”尼克仿佛想到了什么，忽然顿住，视线从空旷处移到石壁上，微微凝滞。
“能听清吗？
“听清？
“能——听——清？
“……”
他用各种声调把最后那句话翻来覆去念了许多遍，惊讶的神情越来越明显。
“你在干什么？”
“回声，你听到了吗？这里的回声有点问题。”
他的声音散开，于有限的空间内反复回荡，形成层层叠叠的余波，在绝对的安静中更显得诡异。
卡琳怔住了，但不等她反应过来，尼克已经对着虚空自顾自抛出一连串问题：
“你是谁？
“能听懂吗？
“是否可以回答？
“……”
从试探、忐忑、小心翼翼到执着、笃定、深信不疑。尼克不断调整关键词，改用更加简明的句式，放慢语速，像是面对一个耳背的老者、或者言语不通的外乡人那样充满耐心。
卡琳愣愣地看着他与空气“对话”，不知该做何反应。她如果是在别的地方见到类似场景，第一反应无疑是找精神病医生，但温特伯恩先生身上天生带有某种异想天开的浪漫气质，以至于再疯狂、再不可理喻的事情发生在他身上都不会太让人吃惊。
……是谁……
……能听懂吗……
……可以回答……
话音未落，已有回声支离破碎地响起，缥缈遥远，古怪尖利。卡琳忽然意识到，那不是尼克的声音，而像是有人把他说过的话保存下来，再生硬地重述一次，虽然曲折，但确实是一种迂回的表达方式。
“你知道黄金十二家吗？
“他们曾经生活在这里吗？
“你是他们的一份子吗？
尼克满脸亢奋，跃跃欲试，但不知道是他的问题太复杂了，还是对方也一无所知。这一次，直到人声消弭，岩洞重归寂静，始终没有新的回答响起。
局限性是显而易见的，卡琳默默地想，除非所有答案都是简单封闭的是或否，或者所有需要使用的词都已包含在问题内，根本无法获知新信息。
男孩显然也想到了这一点，仰头望着石壁上最大的“金太阳”，神情有些迫切，也有些焦虑。