香烛火光摇摇曳曳，独有的冷香若有若无地飘浮在尘烟楼二层小室里，无端勾人心魄。
挽陈怀抱紫檀象贝琵琶，手指灵活跃动于弦上，悠扬曲调倾泻而出。
“阿挽的技艺愈发精湛了。”银铃般的女声打断了流畅如溪水的琵琶曲，挽陈手指一顿，抬首往门口处看去。
只见鬓间戴一朵白色山茶花、身着翡翠烟云蝴蝶裙的年轻女子持流苏团扇，轻摇扇子走进来，举步款款，担得起“纤纤作细步，精妙世无双”之名。
挽陈小心翼翼把琵琶搁置桌上，起身相迎：“忆初。”
尘烟楼中，忆初之所以与挽陈最为要好，据她说是因为觉得“阿挽”这个名字甚为亲切。
忆初本出身世家竹氏，幼年在太尉府有过一段奢华生活。后来父亲获罪被杀，受累其族，以长兄为首的竹氏一族男丁流放边疆，女眷为奴为婢。忆初身为前太尉竹篱之女受累最深，被充做艺伎。
“花宁来葵水肚子疼得厉害，今日的乐典怕是上不了了。”忆初顺势握住挽陈的手，与她相对落座。
尘烟楼和楚风馆每月联合举办乐典一次。所谓乐典，实际就是将尘烟楼的姑娘和楚风馆的郎官聚在翠玉湖水榭，为慕名而来的世家贵族们举办一场舞乐之宴。
每回乐典，尘烟楼和楚风馆各出两名艺伎魁首以保证人气，这次尘烟楼本该轮到的是忆初和花宁。
“我来替她罢。”
挽陈这天穿了紫绮上襦、湘绮下裙，堕马髻与耳中明月珠相映成趣，清冷而不失俏丽。此时她目光熠熠，美貌更显生动。
即使相处近十年，忆初还会被挽陈的美貌惊艳。
她曾于心中暗自叹道，自己虽容貌出众，但与挽陈相比还是差了许多，仿若不是一个世界的人。
想来挽陈若非出身低微太拿不上台面，单论容貌，位居帝京前三位绰绰有余。而大越第一美人虽未曾亲眼见过，但或许只是占了出身皇族的便宜。
“这样一来乐典人数就够了。”
忆初余光略过她的床铺，见内侧有过翻动的痕迹，戏谑中隐带责备：“你是不是又偷吃点心了？”
挽陈一向镇静从容的面上罕见地露出几分窘迫，低首微声道：“忆初莫怪，昨夜我实在饿得没忍住。”
“仔细殷娘知道了啰嗦你。”忆初好气又好笑，耐着性子劝她，“阿挽，我们得时刻记住自己是艺伎，必须保持身材和容貌的。”
忆初口中的殷娘是尘烟楼楼主，以泼辣风韵著称风月场，铁腕管理手底下的姑娘。
她对姑娘们还算不错，胭脂水粉和华服都是定制，价格昂贵。只有一点，在身材容貌保持上要求甚高，高得连楚风馆馆主都觉得过了。
楚风馆为“风流双珠”之一，与世家公子爱去的尘烟楼相对，楚风馆最能聚集好男色的世族女儿。
挽陈自知理亏，也明白忆初是为了自己好，愧道：“下次不这样了。”
乐典正式开始于下午，梳妆、换衣，再前往翠玉湖水榭，准备时间并不多，两人不敢拖延，简单收拾过便乘尘烟楼的马车往水榭去。
翠玉湖占地广阔，位处帝京东南角，和尘烟楼有些距离，行程约莫半个时辰。
平台凌湖而建，比之普通水榭大得多了，台底之下即翠玉湖，走在上面可从木板缝隙处看到碧清湖水，颇有意趣。顶端吊得极高，约有五丈，以青瓦铺就，亭檐呈燕飞之势。
水榭附近设亭台楼阁，以供看客全方位俯瞰湖上美景。此时人声鼎沸，聚集了慕名而来只为一睹芳容的客人。
离翠玉湖最近的茶阁往往都是达官贵人相聚之所。三层天字号房的窗子半开着，露