命，那女子姓名来历一概不知，听郎中说，活不过三天。
“这个媒，俺做不了。”
宁晏拿出一小串铜钱：“这是喜钱。事成之后，还有谢媒礼。”
李大娘一把接过钱，掂了掂，得有五十文钱，顿时笑得牙龈全露：“能做能做。”
朝廷鼓励成婚，李家夫郎是私媒，也领了一叠格式完整的私约婚书。只要成亲双方签署摁手印，官府也是认的。
宁晏着急成婚，李大娘也生怕他家躺着的女人死了，着急要剩下的谢媒礼，便让夫郎收拾一番，出门说媒去了。
在默认姓名为“王姐”的默认之下，她“答应”成为宁晏的上门妻主。妻夫二人摁了红印，婚书生效。
宁晏看着婚书，写的全是他不认识的字。他转到灶台，摁熄一支烧了一半的木条，就着末端的黑炭，在新娘与新郎的姓名处，用他熟知的文字，端正地写下了“王姐”与“宁晏”。
“我不讲武德，我内心有愧。你我助一劫，不论生死，我宁晏定然投桃报李，以还恩义。”
不认字，但认理。江湖儿女说一不二，宁晏以人品对王姐做了终生担保。
傍晚，宁晏规规矩矩地买了李大娘家的一只母鸡，扎上喜庆的红绸子，抱着它绕村口一圈，走完了迎亲的流程。
宁晏抬眼望向远天，黄昏漫照如不灭红烛，彩霞千里如新娘凤冠。良辰吉时，天地为证，该是场好兆头。
在两人相遇的第二天，王姐躺着就把婚结了。
当李家的老母鸡代替她和宁晏拜堂时，她正陷入昏聩惨痛的梦魇。
她当然不叫王姐，她之前喊的是“皇姐”，而她的真实身份是当今大宣女皇，易檀。
半个月前，女皇南巡经过楚州，所到之处皆一片歌舞升平，海晏河清。然而被大雨困留两日后，粉饰太平的幻梦破碎，竟传来安楚大坝溃堤的惊天噩耗。
楚州沃野千里，尤多水患。易檀登基后，将同父胞姐易桐的封地定在楚州，封其为楚王，委其治理水患打造盛世粮仓的社稷重任。
登基五年，易檀每日面临的是被先帝亏空的国库与腐朽的吏治，大宣亦不时遭受北方外族劫掠掣肘，战事频仍。便是如此举步维艰之局，易檀宁愿拆了自己的宫殿，停修自己的皇陵，也从未亏过楚王修筑安楚大坝的银子。
安楚大坝耗银数千万两，修筑时间超过三年。结果才用到第二年，就溃堤了。易檀怒不可遏，着禁卫军严查，竟顺藤摸瓜查出楚王诸多谋逆之举。
朝廷的拨的几千两白银，大都落入楚王私库；而表面工程的筑坝所耗，则强征楚地民脂民膏。楚王以筑坝为幌，四处诱捕壮丁劳工充入营中，同时瞒过工部开采铁矿私铸铁器。
桩桩件件，皆是不臣之心。何况楚王为女皇亲亲胞姐，这番背刺更为诛心。
易檀还在痛心胞姐谋逆，斟酌刑罚时，楚王先下手为强，直接谋反了。
因为楚王比谁都清楚，她的胞妹自小虽以美貌闻名朝野，但那张颜有多勾魂，手段便有多残忍。十三岁暗杀摄政王，十五岁血洗宗室登基，十八岁让“九窍玲珑麒麟女”臣服辅佐——和这样的权谋怪物斗，一旦落入后手，必然死得苦状万分。
数千禁卫军忠心护驾，死伤无数，堪堪杀出一条暂时残喘的血路。为保女皇安全，禁卫军统领拆兵五路，每一路护送一名女皇替身出逃。
易檀则伪作禁军小卒，混入其中一队。
此事绝密，知晓者不过二三人。饶是如此，易檀一队人马，仍旧遇到了斩尽杀绝的楚王私军。
易檀在乱阵中受伤，坠入汹涌的洪流，生死未卜之际，意外被捞门板的宁晏救下，成为他的上