。
烛火熄灭，两人各怀心事蒙被睡去。
第二天一早，宁晏洗晾好衣服后到他的雇农李大娘家，要雇她家的两个儿子帮忙做工。李大娘稀奇，她家两个儿子最大的不过十二岁，能干什么？
“一个人扯艾草，一个人晒艾草。这个活简单，有手就行。每人每天十文钱。”
李大娘听了十分高兴，水灾过后，今年收成是白干了。雇农家底子薄，比不得有田有地的村户，宁厌也从不倾轧或让她家再用别的产出抵租子，反倒来接济她们。
李大娘让两个儿子好好帮工，切莫偷懒。
“可她们说，丧门星被水猴子上身了……”李家大男招妹发着抖，他才不敢和宁厌呆在一起，被水猴子抓了怎么办？以后嫁不出去怎么办？
李家二男盼妹年纪小一点，倒只想着有铜板挣，哥哥不挣，他就得两份。他还知道哪有艾草，半天就能扯好多。
别人都说宁厌是丧门星，水猴子上身，盼妹不信。过年后他吃的第一回肉，就是宁厌让爹做媒时提来的野兔，可有嚼劲了。
李大娘朝大男的屁股一拍：“我们家已经被穷鬼抓了，还怕水猴子？十个铜板，老娘一天还挣不了这么多呢！”
李大娘气大男不知好赖，看事情不长远。
宁厌是被全村，尤其被宁家人排挤，他的田和散活才轮得到外姓人干。旁人不敢来沾他，他成了亲也避讳和成年女子往来，她家但凡把他巴结紧了，以后宁厌有活儿不都给这俩大男娃干吗？
大老娘们都挣不了这个数，半大的男娃还能有工钱，想什么水猴子，想什么嫁人？
钱才是人唯一该想的。
有了李家两个男孩帮工，宁晏分派大男和他去扯艾草，二男先留在家里把院子打扫干净，晒艾草是他的活儿。
大男扭捏，二男自告奋勇和宁晏一起，说知道哪儿有成片的艾草。
易檀起床后，见着一个陌生的男孩在打扫院子。说是院子也不对，没有围墙或篱笆，就是门口一片夯过的平地，平日里宁晏练一字马便在那处。
男孩透过窗户见了她，惊得扫帚都拿不稳——天底下竟有这般好看的女子，莫不是水猴子化的妖怪？但若被这么好看的妖怪姐姐抓了去，便是被吃了，任谁都是甘心的。
易檀将窗关上，她不想被任何外人看见。
一整天整个屋子都是艾叶刺鼻气味，易檀被呛得不好受。她实在咳得厉害，只得病急乱投医，用宁晏教她的法子，以砭石轻刮颈部两侧与左右手臂。
按宁晏的说法，这是手太阴肺经的位置，经常按刮，可治内伤肺疾。
刮了会儿，咳嗽倒真消停了，气也顺了些许。
易檀想，山野之方确有些用。宁晏这药公，也不算坑蒙拐骗。
不过易檀从未想过宁晏能真的治好她。
他或许有偏方能暂时压制肺腑所受的伤，但自己的铭于五内的毒，莫说他一介村野药公，连太医院都束手无策，只得数着日子勉力拖延。
五年，她能活的最长期限。
而经此一难，肺腑伤上加伤，即便能回宫细细调养，怕也只剩三年了。
之后两日，宁晏和李家两个男孩将暴晒干燥的艾草叶摘下，用棍子反复舂打，再用筛子筛除细毫飞屑，捡去残留的根枝杂质。如此循环舂打筛选多次，直到筛里的艾绒手捏成棉团。
宁晏将艾绒压实，用纸和浆裹成条状，一根艾条便制好了。
这艾条是他为治赵太爷的痹症弄的，纵然再不喜欢赵家，收了钱还得办事。
新艾入药，陈艾入灸。因这里没有谁会存陈艾，他只能退而求其次以新艾入