派对，家里的男孩迫不及待地想要见到他们了。
屋里的两人皆是沉默了一下，他们下意识地对视一眼，然后又很是默契地各自移开视线。胡桃夹子抬高声音，冲门外答了一句“我们这就来”，然后在仍有些尴尬的气氛里穿上鞋子下床，径自走到桌前去收拾随身物品。她动作漂亮地转了一下匕首，再麻利地别到战术腰带上，随手拿下挂在椅背上的男士外套，劈手往身后丢了过去。
“别忘了拿上礼物，巴基。”她朝着放置在巴基脚边的两个购物袋抬了抬下巴，趁着他低头去拿的时候，抬手轻点了两下自己的嘴角。
“至于李子，或者别的什么……”胡桃夹子看向直起身的棕发男人，缓缓地说道，“下次再让我尝尝。”
泽莫夫人为儿子的生日派对准备了丰盛的餐食，还拿出了珍藏的葡萄酒用来招待客人：虽说如此，派对的规模并不大，前来为男孩庆生的客人也很少，除了巴基和胡桃夹子，也不过是两三位与泽莫一家亲近的朋友，还有朋友家的孩子们。胡桃夹子礼节性地吃了几口沙拉，又抿了两口酒，便被几个小孩子缠上，不得不坐到地毯上陪他们玩飞行棋——看来她和巴基准备的生日礼物令小寿星非常满意。
“他们喜欢你的头发，夫人。”泽莫夫人端着生日蛋糕走过来，边弯腰整理餐桌，边侧过头来朝着胡桃夹子笑了一下，给语言不通的金发女人解释着孩子们的话，“我也很久没见过这么好看的金发了，你是俄罗斯人？”
“是的。”
“一定是血统很纯正的那种。”
不带恶意的调侃让胡桃夹子一笑了之，她转过头，看见巴基端着一杯酒，坐在沙发上与几位老先生交谈，似乎相处得很是融洽，尽管从外表上看，棕发男人的年纪不过只有他们的一半。这时，泽莫夫人已经为蛋糕插上了蜡烛，她拍了拍手，招呼儿子前来许愿。胡桃夹子被小男孩拽住了袖口，便只得矮了点身子，顺着他的动作走到餐桌前，刚一站定，便抬眼对上了巴基充满笑意的目光：“看来你很会对付小孩子，卡嘉。”
“也许吧。”胡桃夹子双手环胸，瞥过去一眼，又很快将注意力集中到桌上的生日蛋糕，“格里芬有很多心智像小孩子一样的人形。”
“我不是这个意思。你知道的，这不太一样……”
巴基的话音未落，房间里便一下子陷入了黑暗，只剩蜡烛上的火光在轻轻地摇晃。围在餐桌旁的人们哼起了生日歌，男孩兴致勃勃地双手撑在桌面上，低下头，在最后一句歌词响起的时候，他深吸了一口气，再用力地吹向前方。
呼啦——
蜡烛随之熄灭了，几缕青烟慢悠悠地飘上半空。然而，与面前这阵微弱的风声同时响起的，还有另外一下更加有力的巨响：先是雷鸣般的“轰隆”声，头顶的吊灯、面前的餐桌和身旁的立柜都开始摇晃，并且愈发剧烈，最后连整个房屋都晃动了起来。突如其来的意外令所有人都面露慌张，脸色茫然的孩子们被大人紧张地抱起，有些行动不便的老先生则依靠着拐杖的支撑慢慢挪到了客厅的角落，手上还拿着可以用来防护头部撞击的柔软靠垫。
“外面在打仗吗？”不知道是谁问了这么一句。显然，索科维亚的人民对硝烟和炮火并不陌生，即便仍旧带着难以适应的恐惧，但在身边可能突发战争的紧急情况下，却表现出了一种令人心惊的训练有素。
巴基皱着眉头靠近窗边，谨慎地观察起屋外的情况，却在看清窗外一晃而过的几个古怪的影子时脸色骤变。他急忙回过头去叫胡桃夹子，但“卡嘉”一词没能来得及叫出口，就在金发女人罕见的可怕表情下生生一怔：胡桃夹子神色凛然，微眯起来的双眼里充满了危险的冷光，那无疑是刀刃出鞘、枪支上膛的标志，属于一个捕猎者——