br> “魏大人刚到不久便赶上新一轮山洪肆虐，顾不过来。” 小二说完就离开了，飞鸾带了几个人去打探钱九等人的消息，沈宁钰休息片刻，在掖康四处逛了逛，最后指挥人在城隍庙外搭起了粥棚。 各处百姓闻讯而来，拿着锅碗排队。 “夫人观音在世，此生定会得苍天护佑。”一位老婆婆端着碗，感激涕零地说道。 沈宁钰接过她的碗，盛满后又递过去：“小心烫，旁边还有馒头和菜。” 城隍庙施粥的消息一传十十传百，不多时，人越聚越多，长队蜿蜒如龙，看不清尽头。 不知不觉忙到太阳落山，人渐渐散去，沈宁钰终于得空休息。眼前出现一双靴子，沾着半干的淤泥，衣摆处也零星散布着泥点子。 沈宁钰抬起头，面无表情地看向来人：“魏大人忙于治水，竟有时间来我这小小粥棚？” 魏允同抿嘴不语。他听人说城隍庙新搭了一个粥棚，白粥用料足，熬得软糯粘稠，馒头和菜也管饱。他不知哪家贵人，寻隙来查看情况，不料看到了沈宁钰。 魏允同几经犹豫，终于说道：“聊聊吧。” “我与你无话可说。” 沈宁钰正要离开，魏允同突然开口：“多谢！” 沈宁钰顿住，诧异回头：“什么？” “我替掖康百姓谢你。” 沈宁钰没有直接回客栈，而是与魏允同来到正在修葺的河道旁，一路都在听他讲掖康情况，总算弄明白他这突兀的道谢原因何在。 魏允同来掖康没多久，除了几个被毁得最严重的地段，河堤水渠已经大体修葺好，灾民也被安置在安全地区。 可是，掖康城守任庆此前以高价采购救灾物资，占了朝廷拨款的大半，余下的钱用在灾民身上时则显得捉襟见肘，官府每日提供的稀粥，米少得如清汤寡水，馒头冷硬如石头，不少还生了霉斑。 “你道为何今日排队的灾民如此之多？因为太多人一连几天没有吃过饱饭了。”魏允同的声音里满是无力。 沈宁钰不解：“如今掖康一切皆听你指挥，你为何，这般被动？” 魏允同苦笑着，将掖康官员如何沆瀣一气欺上瞒下一并说个清楚。 他曾询问过任庆，为何粮食这般紧缺，任庆哭丧着脸解释，一来掖康物价居高不下，二来被大水冲断的路段没修好，不好从别处运，只能咬牙高价买来这些东西。 “他说的话看似在理，但我的人调查后发现，给任庆供货的那几家店，得来的钱全都进了白虎寨寨主袁兴的钱袋。”魏允同道。 沈宁钰想起店小二对她说的话，只觉掖康的水太深太浑，任庆很有可能和袁兴暗地里勾结，私吞这笔钱。 “魏允同，你是朝廷命官。”沈宁钰提醒道，“你有权处置不听话的地方官员。” “眼下治水最为紧要，河道暂未疏通好，我抽不出那么多人，而掖康府兵，犹如一盘散沙，不堪大用。” “你如何打算？” “奏折已递往上京，新一批救灾粮不日便到，先把灾民安置好、河道竣工后再一一解决任庆和袁兴。”魏允同略显尴尬地说道，“我来找你，一是感谢你，二也是想拜托你，在局势稳定之前，你能不能，一直施粥？” 沈宁钰一愣，倏地展颜而笑。购买这些米面粮食的钱，全出自她名下铺面，而此前魏允同旁敲侧击地反对她经营铺子的嘴脸还历历在目。