殿内，皇帝挥退了众臣，却仍留谢元策商议南巡之事。
“....想朕方登基那年，也曾立下豪言，待国泰民安之日，便如□□那般，南巡江南，”皇帝背立于阶上，仰头看着万里山河屏风，面露追忆，“待朕真正坐上这位置，才知道这无人之巅，是最最束缚的。”
他转过身来，威严的身形与谢元策像了八分，面上却又有旁人看不懂的落寞。
“元策，你还年轻，朕要你在为数不多的自由时光里，替朕一览大好江山。”
谢元策立刻跪下，声色动容：“父皇，您正直壮年，如今朝堂稳固，国力昌盛，何不亲巡江南，一了志愿？”
“若朕亲巡，便只能巡到河清海晏，太平盛世，”皇帝失笑，锐利的眼中却满是慈爱，看着自己最完美的孩子，“元策，你生于太平盛世，自幼便立为太子，饱读诗书礼义，濯缨沧浪。你是个好太子，只是自东宫到皇宫，还有很长的路要走。”
“江南局势的打探和分析，你做的很好。有如一颗坏瘤，你寻到了位置，也知道应操刀剜去。可如何持刀，自哪儿剜，剜怎样深？你若不亲自剜一场，是瞧再多坏瘤，也不会明白的。”
“鲲鹏翱于天际，蛟龙遨于深水。朕将墨乙吾交予你，只是个开始。元策，去巡一次江南，看一趟烟雨，亦完完全全，历一次事。元策，你可愿意？”
谢元策清隽的面庞复了坚定：“儿臣，定不辱命！”
皇帝将他扶起，面色舒展：“如此，朕便放心了。你母后得知你要远行，忧心得很，你便去瞧瞧他，叫她安心。”
“是，”谢元策顺势站起，揖手道，“儿臣告退。”
“南巡的细枝末节，便不用你操心了。待朕安排好，差人送去你府中。”
“谢父皇。”
殿门再次打开之时，已是月上柳梢。谢元策大步迈出，殿外等候的亲卫潘旋立即跟上。主仆二人一前一后行着，皆默不作声。
直至行出了紫宸殿的地界，潘旋前后瞻望了一番，才悄声开口。
“南巡结果，如殿下所料了罢？”
“不错。”
潘旋苦着脸：“陛下为支开殿下，竟绕这般大的圈子，只万幸殿下也不算无备而来。”
谢元策停了步子，潘旋也顺势停下来。
面前便是名响一朝的太液池了。此时正是换值时分，湖边很是清冷。夜幕笼罩下，白玉的阶石也染上了暗色，草木森森摆动着，伴着微凉的夜风，无端添了几分阴冷。
潘旋正腹诽着，却见他万年冰山的太子殿下长叹一口气，复又前行。
他摸不着头脑，只得快步跟上。
坤宁宫作为历朝皇后的寝殿，自是不会离紫宸殿多远。谢元策行至殿外，便有宫女入内通传。
“策儿！我的儿！你这一行便是一年半载，要叫母后怎么办啊！”
方一入殿，皇后带着哭腔的声音便传了来。她穿了一身明黄宫装，漫头珠翠伴着步子泠泠响着，远远瞧去，有如一只飞扑而来的蝶儿。
潘旋正为自己不着调的想法懊恼，却见谢元策抬手扶住皇后的肩膀，叫她不好扑到自己怀里。
他看向那屏风后端，隐隐透着个纤俏佳人的影儿，低低提醒道：“母后，有外客在，不好叫人瞧了笑话。”
皇后勉强站直了身子，拈起帕子抹了泪：“无事，凤娇与你青梅竹马，算不得外客。”
严凤娇便自那屏风后走了出来。她一袭椿色春装，显得端庄又娇俏。亦拈着帕子，却是为掩面上那一抹羞意。待行至谢元策跟前，她羞赧行礼。
“见过太子表哥，表哥安好。”