人非草木，姚儋性情天生淡漠，也感觉到痛。
回想起朝廷喧闹，众生皆带着面具说鬼话，他不知道自己坐在兰台多年，到底忙些什么。
高门显贵，兰台如梦，好像镜花水月，一片虚无。
虚无总是易碎的，才过半个时辰又被孟湘湘痛斥，他察觉出自己的人生如履薄冰。
他苦涩地勾唇，迅速掩盖住眼底的茫然。
“孟湘湘，做人要学会知晓自己的身份，什么身份做什么事，谈不上恶心。”
他侧首撩开帘子，阴暗书堂外一片和煦，池塘边佟知悦正一个人晒太阳。
“就像她，费劲心思想要躲避一场不喜欢的婚姻，你觉得她能躲吗？”
“她能。”
她答得过于坚定，斩钉截铁，不容置喙。
穿着绯红襦裙的模样，头发用根簪子简单绾在脑后，天真烂漫。
姚儋从她的天真里体悟到一种悲哀。
“她躲不掉的，你亦是。”
姚儋一语成谶。
五月初十，怡王端着圣旨踱步到了佟府。
玉轴在他手里闪着柔和的光，刺得佟知悦心疼。
怡王笑道：“佟小姐，恭喜，圣上亲自给你选了个好日子，这是莫大的荣耀。”
像是丢了魂，佟知悦点点头，不敢抬头看面前俊秀的王爷。
隔日，佟家小姐重病，在鬼门关走了一遭，太医丞佟大人想尽办法，才把人救回来。
然重病不会影响月底完婚。
孟湘湘推开她的屋门，发现里面十分简洁，柜子上的摆件全都撤了，空荡荡不像人居住的。
空气中弥漫着苦涩的药草味，她快步走到床前，看到形同枯槁的表姐。
听到动静，佟知悦微微睁开眼，费力扯扯嘴角，算是在笑。
“我吵醒你了吗？”
孟湘湘握着她冰凉的手，坐在床边。
佟知悦摇摇头，侧脸刚贴上枕头，泪水便顺着颧骨滚下来。
见过她活泼明媚，便不能再见她油尽灯枯。
佟知悦气若游丝道：“我不会病死的。”
“我知道。”
“我把屋里的玉全扔了，看着令人伤心。如今，我只恨病不死。”
“你不能死。”孟湘湘急切道：“没什么比活着宝贵，你还能躲着他，自己雕自己的，你还能做你自己。”
这话说出来她自己都不信，失了广阔天地，锁在宅院里，就像画地为牢。
“只要活下去，一定可以转圜，我还能想办法。”孟湘湘说着，摸出她藏在袖子里的云纹玉佩。
碧海生潮，澎拜大气。
她握着佟知悦的手，玉夹在中间发软，凉意让两个姑娘都微微清醒了些。
孟湘湘喃喃道：“一定有办法……”
“没办法了。”
泪水浸湿了绣枕头。
门吱呀一声响起，孟湘湘连忙给她掖好被子，朝外面看，夫人正昂着头缓步走来，姿态端庄，不夹杂人情。
她先是看了看佟知悦的情况，才站在桌边。
婢女忙给她端凳子。
夫人屈膝坐下，语调悠缓，“我知道前阵子是你们两个在偷偷合计。”
孟湘湘不去看她，只管握着佟知悦微微发颤的手，顺势抚过她食指上刻刀留下的窝。
“这门婚事很重要，因为王家需要结交官宦清流，佟家也需要那份财力靠山，并非简单还二公子的赌债。佟大人想要依附怡王，怡王爷青睐王家，这是大势所趋。”
“素闻怡王不