韩霁上前行礼，只在那蒲团旁躬身站立，并不入座。 官家撇他一眼，继续捏着棋子犹豫，笑道：“你那伤可好了。” 韩霁说已然大好了。 默了一会儿，听棋盘上落下一子，韩霁略略抬眼，打眼扫过棋局，就知官家这一子落错了位置，渐入死局。 官家复又将棋子收回，转而往另一处下，韩霁等了会儿又见他停下手，收到唇边作思索状。 “朕听闻，前日你祖母在城外庄子上摆了一场小宴，请了茶商楚家的姑娘过去，朕派人查过，这姑娘如今住在碧水巷程府，与你在寿州有一段过往，可是预备成婚？” 双眼瞳孔猛地剧烈收缩，韩霁托举于身前的手微微颤抖，惶恐间答道：“已有成婚打算，只是还未过礼。” 那头棋子落下，发出一声脆响，官家似发出一声轻笑，“一晃二十多年都过去了，朕记得你父亲在你这个年纪，你该是四岁了，”官家理了理袖子，这时随侍宦官送上一盏茶来，他接下润了润口，又继续说道：“那姑娘是个聪慧的，朕瞧着，你倒是有些不配。” 韩霁怔了怔，猜不准官家的意思。一旁的宦官捧上一盏茶来。 官家说道：“雨前溪山，是道好茶，”他抬手示意韩霁饮下。 韩霁端起茶盏道：“多谢官家赐茶，”然却没有入口，只因幼时曾与太子戏耍，打碎了官家一只南境上贡的名盏，手上这茶盏与多年前打碎的那只一模一样。 官家放下茶盏，催促说：“今日不赏你板子，你那日请朕听了一出戏，这茶就当是还礼，你可服气？” 看来是不欲计较那日失礼之举，可见是看在父辈们的情面上，韩霁一饮而尽，琢磨着滋味，附和道：“确实是好茶。” 官家冷哼一声，摆手让他上座，“可要朕给你一道赐婚旨意，省的被旁人打了主意，”当年韩霁父母的婚事，就是他亲自做保，不过思及这段过往，官家却显得有些哀婉，没等韩霁回答，便又道：“婚姻大事，需考虑诸多因素，朕瞧你二人门第，却有些难了。” “你可知，你现今供职于盐铁司，掌握我朝经济命脉，是何等重要的位置，若与商户联姻，你须得调任它职。” 韩霁深知其中利害，遂答：“事先已同正使商量过，私盐一案危及甚广，当以此为先，待整肃盐务，微臣会立即申请调离。” 官家长叹一息，良久，言下稍含惋惜之态，“朕欲削三司之权，你可知若能稳坐副使一职，日后青云可待，若能由你领盐铁司上下，朕倒是可放缓削权，当年亏欠你父亲良多，如今就在你身上还一回情吧。” “私盐一案，便止于李尚书这里。至于这副使的位置，权看你自己如何抉择，若婚事不顺，便再来寻朕吧。” 韩霁欲起身拱手，官家抬手止住，扫了一眼棋盘，笑道：“你许久未曾进宫，不必急着回去，替朕瞧上一瞧，这棋局朕解了半日，一直不得其法，很是怪异。” 君命不可违，韩霁只好将注意灌入棋局中去，这一解，便临近宫门落锁。 经此一事，私盐案开始真正波及中央三品以上朝臣，官家着令皇城司严查众臣，重惩诬告陷害，京中人人自危，朝臣自发上奏，检举自身以求从轻处理。 皇城司耳目众多，官家每日于崇文院详读密文，对朝臣动向了如指掌，京都风波不休不止，闻风而动者更甚，纷纷告老还乡。 这一晃就过了一个月，寒风初临，万紫千红的世间迎风招摇，欲争最后一抹辉。