斑比了下灶台加木桶和自己的身高，挫败地发现自己没法一口气提下来。不得已跳到灶台上，一碗一碗的冷热交替，兑成温水，才背着木桶跳了下来。
他已经尽量放轻脚步，但还是洒了些水出来。
妙高指着他哈哈大笑。
“斑哥，你太矮啦，水洒身上啦！”
“行了！我迟早会长得和户隐一样高！洗你的吧！”
斑恼羞成怒地倒过水桶，全部淋到弟弟的身上。
“真的吗？”
妙高抱着膝盖坐在木盆里，声音隔着蒸腾的雾气虚幻地仿佛从另一个空间传来。
多孩家庭，老大和老幺的关系往往最好。妙高一直都最黏户隐。而他这个老二当了好多年的夹心饼了。斑能理解弟弟的感受。
他沉下脸，接过妙高手里的毛巾，胡乱舀起热水替他擦洗身子。
“当然！我可是你哥哥！我会永远，永远地保护你。”
“你发誓。”
“我发誓永远都会保护你和妈妈！”
妙高闭着眼摇着脑袋。他想听的不是这个。
“你发誓，永远不会像大哥一样突然消失，好不好，斑哥？”
斑手上的动作停住了，他的嘴唇蠕动着，牙齿不住相叩，却始终合不到一起。
“你发誓，你说了你发誓！”
弟弟的声音变得尖锐起来。
斑忍住了快要夺眶而出的泪水，哽咽着舀起热水浇到他身上。
“我发誓。我绝对不会抛下你们。绝对不会，绝对。”
妙高睁开眼，带着满身的热水抱住了哥哥低下的头。
“太好了！”
他欢呼道，心满意足地靠在澡盆边睡着了。
斑给他擦洗干净，换上暖和干燥的衣服，背着往母亲的房间走去。
他站在门外，轻轻拉开了一丝缝隙。
灯光照在脸上，留下一条纵向的光带。
母亲皱着眉头，侧躺在被褥里，一只手扶着沉重的肚腹，另一只手挡着油灯照下来的光芒。
斑静静地走进去，将妙高放在另一边的被褥中，替她两人拉好被子。
然后走到木几边，挡住光源，把快要熄灭的灯芯用指甲挑出来。
灯芯呼吸到了新鲜空气，顿时大放光芒。
斑回头看了眼沉睡中的母亲，她的上半身还披着厚实的外褂，没盖被子。
是在等自己吗？
我真是该死啊。
斑转过身，凑到油灯旁边，轻轻吹灭了火光。