行刑太监们得了旨意，更领会到弘正帝语气中咬牙切齿的恨意，重新打下的第一杖竭尽了力气。
老太监的脊骨断了，他咬去了下唇的一块唇肉，带血咽入喉中，忍住不哼唧出声响来，恐一旁的徐皇后惊惶。
弘正帝死死捂住了徐皇后的双目，掌心黏腻的手汗混着她眼角溢出的泪液。
未打几杖，老太监自己咬舌自尽了，身下一团血污秽物，临死前他向弘正帝投去殷切的目光。
皇帝答应了他，不会废后的。
一身素色宫装的胡贵妃飘然而至，她朝咽气的老太监脸上唾了一口。
仗着弘正帝对她的宠爱，胡贵妃嚣张跋扈惯了，她愤然迈着细碎的步子，欲要掌掴立在皇帝身旁的徐皇后。
无宠无爱的皇后，深得帝心的贵妃，宫娥太监们一时不知该帮哪一头。
弘正帝挡在徐皇后身前，拦住了张牙舞爪的胡贵妃。愤怒的胡贵妃无意间用指甲蹭花了弘正帝的脸，在他面上留下几道细长的抓痕。他面色平静，没有怪责胡贵妃的意思。
胡贵妃跪下嘤嘤泣道∶“陛下，是皇后、是皇后这个毒妇，她指使李拙那个阉奴毒杀了我们的皇儿。”
弘正帝扶胡贵妃起身，抚上她的手背宽慰道∶“朕会公正处理此案，还你和皇儿一个公道。皇后是妻你是妾，朕这些年待你不薄，你虽为妾，却如朕妻。回宫养好身子，朕与你还会有子嗣的。等你下次诞下皇儿，朕必立为太子。”
命人搀扶起哭哭啼啼的胡贵妃上龙撵，送回承乾宫。
弘正帝目送胡贵妃远去，转首欲对徐皇后解释几句，她脱下头上的凤冠掷在地上，从袖中取出一把剪刀，胡乱剪去满头的青丝。
他夺下她手中的剪刀，“皇后，你心中怨朕，为何早不发泄出来？”
徐皇后伏下身子，跪在地上叩首道∶“臣妾不敢怨陛下，是臣妾错了，削发是为陈罪。”
弘正帝嗤笑一声，她是不敢怨，还是不屑怨。
“哦？朕想听听，皇后何错之有？”
徐皇后∶“臣妾有四错，错在姓徐，错在未听老祖父之言，错在父母千疼万爱、堂兄庇护过甚，最错的、最错的是臣妾不该痴心妄想、痴心妄想君王容情，一意孤行铸就今日大错。臣妾此生至憾之事，是没有安分守己、留在怀橘书院，而忤逆尊长、成为了陛下的结发妻子。”泣涕涟涟，处处字尾拖有哭音，唇角却是高高扬起，半笑半哭娓娓道来。
所以她这个结发妻子要削发，削发向自己断情吗？弘正帝握紧了手中的剪刀，望向她的那一瞬，一如既往的冷眼观她，随即肃声道∶“皇后病了，扶皇后回宫进药。”
他几度想折断她倔强的骨头！凭什么她总是那般骄傲？跪他拜他，却从未敬过他。
*
老太监死的三日后，皇城下了一场血雨。
湘王在团圆家宴上发动宫变夺权，殿内刀光剑影。
反贼手中剑刺向弘正帝心口的那一瞬，徐皇后被弘正帝扯到身前，垂首目睹三尺青锋没入她胸腹，酸涩的痛感涨满她心怀。
失去意识的前一息，她不想当皇后了，想做回徐稚棠。她当了十年皇后，不过是想守护姐姐孝仁皇后留下的那个孩子，那个有一半徐家血脉的孩子。
这辈子她从未对任何人动过心，只为一句话而活，那就是“徐与宋，共天下”。终究是棋差半子，满盘皆输。
有人喊了她一声“娘娘”，是带兵勤王救驾的首辅张钤。她十分厌恶这个奸臣，因畏惧他，与他几次谈话总带着点假惺惺的示好。
凤袍染血，张钤阖眸几息，复睁眼时，一剑封喉，结果了湘王的性命，终止了这场宫廷