打雪仗的日子。
贞禧帝起身走到李拙身旁，拍了拍他的肩膀。
“大伴，你维护朕的心，朕明白。吴先生他老了，又曾是朕生父的学生，看在慈慧太后面上，朕也要饶他一命。去拟旨，说与内阁、六部、诸衙门官员听，大学士吴千觞年事已高，赐金碗一只，放他归乡荣养。”
又轻轻说了一句，“朕不想见他，不用他进宫谢恩。”
李拙心里不痛快，面上仍和颜悦色。
“陛下，吴阁老家乡在江南素京，素京距京师三千五百里路，一个老人家，难免孤单喽。”
清流与权宦的斗争，早到了你死我活的地步。
贞禧帝听懂了李拙的言外之意，斟酌过后，反问道∶“大伴怎么看？”
李拙从容应答∶“吴阁老回到家乡，要思念京师吴府的家人，总不能千里迢迢上京探亲，这样来回折腾，好人也给折腾坏了。不如，一家人齐齐整整归乡置业，不致有骨肉分离之痛，也能彰显陛下天恩。”
“置业、置业……”贞禧帝喃喃念了几遍，方咂摸出自己对吴千觞的处置太过宽容，“大伴所言极是，往后开科取士，不录吴千觞族中子弟。将吴千觞一族划出儒籍，移入商籍。”
移入商籍，是对文人最大的羞辱。
徐稚棠察觉出张钤的颓丧失意，二人跪的地方与贞禧帝相背。她偷偷用手语和张钤说∶“你做得已经很好了。”
他比划了几个动作。
“我怕老师想不开。”
清冷的眸子中尽是哀意。
*
昔日门庭若市的吴府，积雪淹到门前两只石狮子的底座之上，却没有仆人出来打扫。
吴千觞被“告老还乡”的隔日，胡自芳带了将近百名厂卫上门抄家。
胡自芳得了徐稚棠的授意，并未让手下人刁难吴家人。
抄家过后，吴家遣散仆人，百万家财皆落入宫中内库。
吴家人感慨，昔年满床笏，如今竟是连衣锦还乡的体面也没了。
吴府六房九十多口人，装上牛车的行李十箱不到，多是御寒的棉衣棉被，不值什么钱。
贞禧帝赐与吴千觞一只金碗，是在变相敲打他∶吃朕的饭，砸朕的锅，就是这个下场。
这金碗也成了鸡肋，在吴家满门穷困落魄的时候，金碗并不能随意出卖换成口粮钱银。
冬至这日，吴家三娘子吴萱端了一碗饺子到养心斋。
推门而入，吴萱跌了碗，碗里冒着热气的饺子滚落一地。
她瘫坐在地，仰头望着吊在房梁上的那个老人、那个为国为民操劳一生的老人，失声痛哭流涕。
风雪穿堂过。
吴千觞身上穿的素衣单薄，花白的眉发间凝了一层霜。
人潦倒起来，连风雪也欺他。吴家人将吴千觞僵冷的尸身从梁上放下时，竭力想将他吐出的舌头摁回嘴里，却不小心摁断了。
吴萱扑在吴千觞的尸身上泣道∶“叔爷爷他是言官啊，没有舌头怎么行……”
书案上整齐摆放吴千觞生前的官袍、玉带、笏牌、乌纱帽，还有一封他亲书的《大礼辨》。
那是一篇劝谏贞禧帝克己复礼的文章，最后一段书∶君父不孝，何以治万民？庶人吴氏今去也，九泉之下，遇孝章太后，代君父，顿首顿首再顿首。
言官死谏。
吴千觞虽被革除冠带，但以庶人之身，死得极为体面。
至少在朝堂言官们的心目中，他死得极为体面。
贞禧帝阅过吴千觞写的那篇《大礼辨》后，执朱笔批道∶胡说八道，狗屁不通。