不负陛下所望也。”严闾听罢谓秦渠言：“秦大人，既然您刚才所言，为臣者应当恪守职份。那下官现在手里，还真有一份我部职责内的公文。需要尽快呈交陛下御览，秦大人可否同下官共去养心殿内奏陈陛下？”秦渠听罢疑惑：“圣上今日已令礼部下令，辍朝不议事。适才严大人所言，前往养心殿奏陈，我大章朝廷历来便没有臣子前往养心殿请示奏章的先例。况且严大人所管兵部之事，为何要邀余同往？”严闾仰头大笑几声，随即不答秦渠的话，只是向内阁首辅陈宁走去，闾谓宁曰：“安长大人，我部确有紧急公文需尽早呈奏陛下。还请安长大人拿个主意，此番如何是好？”
陈宁只是轻轻叹息一声道：“国崇君臣长序，家有伦理孝悌。我虽为首辅大臣，但今日有皇叔赵亲王在此，还有秦大人，熊大人以及各部堂官齐聚。诸位大臣有什么主意不妨说来听听，如何只听得我一人之意见？”百官闻言然之。赵王听后说道：“陈首辅言之有理，既然圣上龙体欠安，不能御朝。适才熊、严二位大人又提及有甚要紧公务，需待呈奏。此番有何思量，诸位大人议议也好。”熊皑随即说到：“王爷英明，我等却有要事相商。”随即翊靖宫前诸位官员喧喧嚷嚷开始殿外议政，暂且不提。
再看那朝歌皇帝，自出了养心殿后。只身一人行色倥偬，踉踉跄跄走至明义宫前。此时正值九月初秋，再加上时不过卯。一路上商飙阵阵，朝歌皇帝未及更衣，只披一件绸绒罩袍。自然是寒气侵身，冷颤阵阵。那明义宫外看守太监瞧真，皇上一人直望而来，随即跪下通喧：“皇上驾到！”那太监通禀完毕，随即起身搀扶朝歌皇帝，问道：“万岁爷，这个时候您怎么一人往这儿来了？”朝歌帝没有答话，只是问小太监：“景妃娘娘起了吗？”小太监答道：“今日寅时娘娘便起了，梳洗更衣后已经前往祥安宫给太后请安去了。这会儿想必娘娘还未回来，奴才给您沏壶茶，您先喝了暖暖身子吧。”朝歌帝在小太监搀扶下坐在明义宫正厅内，随即摆摆手示意退下。那小太监转出，随即端来壶茶水。“万岁爷，这是国舅爷前些日子从湘州带回的茶叶。娘娘本想今日朝会结束后请万岁爷来饮一杯，没想到万岁爷早来的突然。奴才知娘娘请之意切，故现呈主子爷赐幸品尝。”朝歌帝闭眼摩挲着额头，随即对太监说道：“陈棠，你八岁时朕便在紫石街碰到你，此后一直带在身边对吧？”陈棠随即跪下磕头：“是，主子爷。奴才从小便没了爹娘，在京城被财主抓去看牛棚。后来奴才逃出来，在大街上又被地痞追打。碰到主子爷微服出巡，将奴才救了下来，一直养在宫中。后来主子爷命奴才在明义宫侍候景妃娘娘，奴才才有了今日。奴才这条命便是主子给的，做牛做马也愿意报答主子的恩情。”朝歌帝笑笑：“你小子且慢溜须拍马，朕不是要听你表什么忠心。朕只是突然想起，要是八岁时救得你。你今年几岁了？”陈棠回道：“回主子爷的话，奴才今年十七岁了。”朝歌帝惆怅曰：“救你那年，朕刚刚登基。你今年既然十七岁了，那就是说，朕这个皇帝当了也要有九年了。”陈棠答曰：“主子洪福齐天，九年算什么。奴才要伺候主子爷一万年！”
朝歌帝听罢笑道：“一万年，听起来太久了。这九年中的每一年，朕都觉得像过了一万年那么漫长。这种苦巴巴的日子，想想也真不比当皇子时，日日在紫石街走马串巷，在听霖阁饮酒作诗来的快活。”陈棠问道：“这奴才不知，奴才只听说得。做君王好，呼风唤雨。又有江山万里，良田亿顷。佳丽三千，欢喜不尽。是我等卑贱之人前生磕破头也求不来的，主子何故说这是个苦差事？”朝歌帝摆摆手：“罢了，不消说这个。外面风大，不必在宫门守着了，你回寝休息会吧，朕也去睡一会。”朝歌帝随即在陈棠搀扶下走出正厅，行至景妃寝房处休息。
祥安宫内，朝歌帝之皇后王氏正