洛州，芷郡，伏宁县，五安村。
阳光透过树叶，在村口的石磨上印下斑驳阴影。
拉磨的驴子不在，胡萝卜被踩进泥里，无数串纷杂、大小不一的脚印在此交错、汇集，蔓延到村口，直至埋没在沿田大路上更多的脚印里。
“咋的了？”
佃客们扛着农具，驱赶着一头牛，慢悠悠路过，其中一个人停下张望，其他人回头询问。
“别磨叽，马上管事的到，该挨抽了。”
“咋呼什么，管事的那鞭子啥时候真挥你们身上过？你们就没瞧出来吗，五安村空了啊！整个村都空了！”起先出声那人嚷道，其余的人这才挠挠头脸，向村里张望。
“没的是下地了吧？”
“下地能这么安静？连拉磨的毛驴子都不见了，鸡舍、猪棚都空了，没小崽子撒丫乱跑，也没有炊烟，连唠家常的娘们儿都没有，你家下地这光景？”
经他这么一说，其他人也觉得事情不简单。
五安村里住的都是耿家的荫户，就算日子比他们这些没有田地的佃客好过，也不至于日上三竿了还睡懒觉，村里头这样安静，只有一个可能——没人了。
“要不要通报管事的？”有人问。
“指不定管事的都知道。这么一大村子的人少说也有一百好几，还能凭空消失不成？咱别多管闲事，还几百亩地没料理呢！”
话正说着，不知队伍后的谁又嚎一嗓子：“管事的来了！”
佃客们心里一紧，扛家伙的连忙扛起家伙，赶老黄牛的连忙赶起老黄牛，身子似是要往前，可眼睛却不受控制地往后挪去，犹如一群扭脖子走路的大鹅，齐刷刷盯向奔来的管事。
“瞧什么都瞧什么！”管事的扬了扬被对折曲起握在他手里的长鞭道。
佃客们齐齐一缩脖子，虽然耿家的管事不滥用酷刑，但他们也不是没见过被鞭子教训的人，遂不敢再留，互相推搡着准备往前，却有个人突兀地走出队列，指向五安村道：“管事的，五安村里的鸡舍、猪棚都空了，拉磨的毛驴也不见了，一点人声都没有，很是古怪。”
“我瞧你才古怪，”管事的骂道，“秋收将至，主母交代不准出一点岔子，你们还有功夫在这里扯闲篇？是真瞧我手上的鞭子是摆设不成！”
出列的人扫了眼鞭子，倒也不见怕，不过他弯腰挑起了自己的东西，其他人有样学样，也有恋恋不舍想看热闹的，被后头的佃客一脚踹屁股上，连滚带爬地走了。
管事的又大声教训了几句，等佃客们走远，他才放下鞭子，皱眉端详起空荡荡的五安村。
要进去吗？
他犹豫再三，可不进去的话上头问起来他没法交代。
暗骂一声倒霉，管事的闭眼冲进村里，用最快的速度挨家挨户推门查探一番，又看了鸡舍、猪棚，那地上的屎尿已经发硬，水缸里的水也见底，连灶台里的炉灰都凉了个透彻。
他越瞧越觉得不对，五安村里一共二十五户一百三十余口，老老少少一大堆，昨儿还有人在村口骂架，今天居然凭空消失了。
管事的不敢再耽搁，瞧了眼日头，往耿家大宅狂奔而去。
*
耿家大宅，正院。
主母闻婧茹身着宝蓝色交领大袖衫，外罩浅色绣花两裆，她斜倚在宽大的榻上，贴身侍女取来织满艳丽吉祥纹样的西域羊毛毯为她盖到腿上。
闻婧茹早起上了妆，却也掩不住憔悴，她捂着丝帕咳嗽几声，才虚抬起手，示意来请安的人都坐下。
穿越过来小半个月，耿悦已经很熟悉这些流程，闻婧茹刚一抬手，她便到左面第一把方凳上坐稳，待其他