吴青雨心下惊愕，早前姑母分明说三鼎甲只会选些不如她的女郎。怎得不仅留下来佟知晚，就连病弱的虞绵绵也在其列。她心里一时纷乱如麻，又摸不着头绪，赶忙朝吴太后看去。
坐在上首的吴太后面色如常，正慈祥地与佟知晚说着话。
好在名册还未送到陛下面前。或许，这会还有转圜的余地。
自古富贵险中求，吴青雨心思几转。当即打定主意，“姑——”
她刚一开口，肩上蓦地被人按住，早前伺候吴太后的嬷嬷不知何时站在了她身后，那双满是皱纹的手犹如最锋利的鹰爪，牢牢把控着惊讶的吴青雨。
花厅里谈笑风生，她耳畔亦有低语：“姑娘累了近半日，还是安分些好。”
窗外，天空仍是细雨霏霏，积压的云层似要坠落在大地才肯罢休。
待重阳宴散，围绕皇宫的朱墙碧瓦已然被水珠洇得越发鲜艳。
吴青雨跪在慈云宫外已经有两个时辰。
她心中困惑，有许多话要想问。但守在殿门的嬷嬷就是不肯通传，左右拿话搪塞着。
吴青雨在宫中三年，见多了底下人踩高捧低的面孔。当即心下一横，从荷包里摸出几块碎银递上。
“姑娘莫急。”
甬道里寂静，并无旁人。
刚刚还冷冰冰的嬷嬷小心地收起碎银，面上也多了几分和气，低声道，“太后娘娘并非不见姑娘，只是娘娘这段时日一直病着，这两天又见天地应酬吃酒，身子有些疲乏罢了。”
“奴婢早先才去看过，内殿里还燃着安神香呢。姑娘跪在这，里面不宣，奴婢们也不敢放您进去。”
嬷嬷顺势扶起腿麻的吴青雨，劝道，“不如姑娘先回去，待明天晴再来。”
吴青雨沉默。
今日里她的诸多手段，旁人或许并未察觉。但以姑母的性子，必定已经生气。不然她也不会拒而不见。
吴青雨眉心紧蹙，往外走了几步，又蓦地顿住。
不，她绝不能就这么离开。
上位者多疑。姑母此举，多半也有想考验她究竟有多少忠心之意。
若是因为一场甄选，一场秋雨就有了离心之象，她绝对会成为姑母手中弃子。
想通了这一点，吴青雨面上越发坚决，索性撂开伞，重新跪在了慈云宫外的烟雨之中。
秋雨不停，夜里的温度比不得白日，几股风一吹，似是穿心而过的刀，直教人哆哆嗦嗦起一身鸡皮疙瘩。
累了一日的虞绵绵才喝了药，眼皮就已沉沉，困得直打哈欠。
白日里应付琐事的确耗费精神。
她揉揉眼，窝在明毓怀里闷闷打着保票，“娘，您别担忧了。等十日后觐见陛下，我一定听话，绝不再争强好胜。”
明毓叹了口气。
“娘。”
虞绵绵见状又拍了拍胸脯，指天立誓道，“这次我一定说到做到。不论陛下考我什么，我都勇争人后。绝不乱出风头。”
少女嗓音软糯清泠，眼神灵动。
“你呀！”明毓被她故作严肃的模样逗得直乐，轻轻点了点她的鼻尖低道，“娘并非怪你展露自己，只是有些担忧罢了。”
虞绵绵年少，并不知晓被上位者当做棋子会有多少身不由己。更不明白十日后的觐见已然不是要比试些什么。
帝王年轻，三鼎甲之中或许早有吴家内定青云。但若想掌权，尚需世家高门做垫。太师为文，虞臻为武。绵绵怕是不会再有出宫的时机了。
明毓想着想着又深深叹了口气，看向一派天真的少女，“绵绵，你觉得吴姑娘如何？”