虞臻颔首，侧身扶过随后而来的明毓，一起将何礼迎进了前厅。
“绵绵呢？”他压低声问着。
明毓先与何礼、宋俞笑了笑，方轻声在他身边道，“正往这边来呢，就快到了。”
“不急不急。”何礼耳力好，登时笑得跟朵花似的，“陛下有口谕，虞姑娘身子虚弱，可免于在外跪拜接旨。”
这可是从未有过之事。
虞臻心里咯噔一下，拱手道，“陛下厚德体恤下臣之女，臣必定感恩忘怀，更要礼数周全才好。”
此次边疆危机，朝中对他自荐一事褒贬不一。更有阴谋论者认为宋俞带兵奋力抵抗也是作假，边疆敌情定然虚报，否则宋俞如何能在此时回京。直言他们师徒此举必然是为保虞绵绵入主青云殿。
但有一言一，飞鸽军报在前，宋俞却连夜快马赶回京都。这一举动的确蹊跷。
偏其中缘由，只有天家知晓，虞臻无法说，也不能说。
如今众说纷纭，他背后多得是世家重臣打量揣测，虞臻自然不肯轻易落下话柄，他一拱手，“还望公公稍待。”
何礼忙不迭还礼，“虞将军客气了，咱家等虞姑娘缓缓来便是。”
“今日恐会误了公公要事。”虞臻朝明毓递了个眼神，后者侧身一站，三人成圈。似是一道无形的墙，挡住了那些在暗处打量的目光。明毓从宽大的衣袖里掏出个沉甸甸的荷包，悄悄递在何礼手中，“这些权当是茶钱，公公务必收下。”
“这......”何礼笑容满面，难得没有推辞，“咱家就替那些小的，谢过大将军跟夫人了。”
秋风打檐廊上吹过，虞绵绵裹紧大氅，脚下又加快了几分。
转过这道角门便是前厅，隐约还听得见虞臻说话的声响。
虞绵绵扶着廊柱站定，缓了口气。
“女郎。”桃叶拿着帕子小心地擦去她面上因喝了汤药又快步疾走蒸出的薄汗，担忧道，“您可还好？”
“无妨。”虞绵绵与她轻轻摇头，“今日父亲接旨，岂能因我失了礼数。”
闻言，桃叶不敢多劝，紧跟着一道儿往前厅里去。
她来的脚步轻，此刻厅里候着许多人。最先瞧见虞绵绵的却并非离角门最近的婢子，而是宋俞。
他有双凌厉的眼眸，于沙场上是无形的弑杀之刃，落在虞绵绵面上，却总是带着些许局促，分明未说一语，偏又已流露出千言万语。
“师父。”宋俞克制地收回目光，“绵绵来了。”
虞臻正与何礼寒暄，顺着他的话转头一瞧，语气都温和了七分，“绵绵，快过来。”
明毓上前，拉着她的手一同走近。
“咱家见过虞姑娘。”何礼笑眯眯拱手，心下却有些担忧。
短短一天光景，面前的女郎明显又瘦削了几分，脸色瞧着也苍白，唯有一双眼明亮有神。这样的孩子若是进了宫，只怕——
他心思转到这，蓦地止住。
宫中历来讲究，不吉利之语万万想不得更说不得。何礼暗自在心里连呸了三声，笑容满面与虞臻道，“既然虞姑娘也到了，那咱家便开始宣读圣旨。”
说罢，双手一抚衣袖，跟在他身后的李江红会意，立马恭敬捧上装了圣旨的锦盒。
厅里众人下跪。
宋俞护在虞绵绵身侧，本是一副极为严肃的面容。偏生那股淡淡的药香被秋风轻轻送来，拂过鼻尖，沉甸甸落进了心底。
他蓦地闭眼，才静心听了两三字。脑海中却不自觉地浮现出近在咫尺之人。
是她刚刚递给他梅子糖的模样。
宋俞的渐渐慌乱起来