才会如此选择。”
身边的艾伦始终一言不发，她像是凭后脑勺感知到了里德投来的视线，耸了耸肩表示自己正在听。
里德拿手指在她的桌面上敲了两下引起注意，哼笑道：“你不能否认吧？人们会为许多原因而结婚，为名为利为钱。并且互相争斗，撒谎做戏，玩手段斗心眼，男人们为了哄骗一笔不菲的嫁妆，女人们则为了排除竞争者。我还以为你会为你的宝贝妹妹担点儿心呢。”
但紧接着，那种调笑的神情又重新回到他的俊脸上，“哦！那也未必！也许我们的艾伦先生是位不露声色的野心家，那我希望您口中‘比天上的星辰更动人\''的令妹可以获得一位爵爷的青睐。有一位位高权重的妹夫当后盾，艾伦先生的前程势必一帆风顺了！”
什么话都叫他说尽了，可艾伦仍然不为所动。
她把最后一封信装进信封，彻底从书桌前抽身，靠到椅背上，脸上带着愉快放松的微笑：“为钱为名为利，是的，但那又怎么样呢？莎莎有足够丰厚的嫁妆，她不必考虑这些，她会为了爱而结婚。”
里德的笑容中又多了玩味，“也许我有幸能拜聆这个数字？”
艾伦微微一笑，“两万英镑。上回谈的合同马上就会有第一笔收益，也许等她出嫁的时候，数字会再高一些。”
里德脸上的笑容在听到这个数字的瞬间收敛了。
两万英镑绝对不少，简直可谓是一笔天文数字，本地最有威望的莱特子爵如果有女儿，他能给出的嫁妆也不过是六千英镑左右的数字，那也已经富得流油。可是......
他凭着自己对艾伦资产的粗略了解，在心里快速地核算，算到最后，难得严肃地抿起嘴角，沉声道：“恕我直言，艾伦。扣掉两万英镑，除了莺庄这间不动产，你也不剩下什么了。你亲爱的妹妹知道你这个决定吗？”问出最后一句问话时，语气似乎夹杂一丝怒气。
艾伦回答：“莎莎还不知道，现在没必要让她知道这些。我是说，她肯定不愿意拿走这么多的，何必在这节骨眼上闹分歧？我还希望她开开心心地参加社交呢！”她无所谓地笑了笑，“何况钱还可以再赚，我的年收入好歹也是一笔不菲的数字了。”
里德沉沉的目光凝视了她一瞬，冷笑着称赞：“体贴至极。把你的这份心写成小报散到牛津街，全王都的淑女们都会为这样的奉献精神而落泪。”
艾伦听出了他是在讽刺，反倒宽慰他起来：“你在为我苛待自己而生气吗，里德？你大概觉得我很蠢，但这是我深思熟虑后的决定。不，不该这么说，我甚至没有为此思考过，这就是我从头到尾始终如一的决定。”
“你知道的，我小时候流落街头，啃别人丢在路边不要的黑面包，窝在马棚里盖着枯草睡觉，再没有比那时候更糟的日子。没有老格林先生，我就只是饿死在伦敦街头的可怜虫。”
她说这话时，眼里闪着细碎的亮光，“所以，我今天所有的一切，归根到底都属于老格林先生。他不在了，那就都属于莎莎。”
里德怎么也不能把自己的视线从她嘴角的笑容上移开，思绪百转，不知如何作答。
他不是头一回从艾伦身上领教这种复杂的情绪了，毋宁说他对她的感情从来都是复杂的，绝没有其他任何人可以比拟。
好比现在，他对她涌出至高无上的欣赏，因为他打心底里知道这是一种怎样高尚而宝贵的品格，能做到这一点的人又是多么绝无仅有；而另一方面，他又无不酸涩地猜想，幸运又狡猾的小格林（指雪伦），她是否早就看透了艾伦知恩图报的秉性，故意待他以善意，从而获得更多的回报？
原谅他对小格林不体面的揣测，也许他只是过于将自己摆在了艾伦的立场：