且说这日贾琏刚用罢早饭，王夫人便派人来寻，贾琏不知何事忙穿了大衣服赶来。王夫人令他坐下问道：“你媳妇的事如今怎么样了？”贾琏道：“说是还要审查，又牵出了其他的案子，具体还没有探明白，只怕一时半会儿出不来。”
王夫人叹气道：“她个不出门的妇道人家，还能有什么杀人放火的案子不成？依我看，不过是他们看我们家如今势衰，故意拿话搪塞我们，想多要些银子罢了！”
贾琏点头叹道：“太太说的是，现只能指望舅父能帮上忙啦！”
王夫人道：“要等你舅父的信只怕还有些日子！现有件事要与你商量。我也上了岁数，家里大大小小的琐事实在难照顾周全。你珠大嫂子是寡居，又带着兰小子，多有不便；探丫头没有出阁也不便抛头露面；你媳妇呢，这一时半会儿怕是出不来。就算将来出来了，她那个身子骨只怕也要将养些时日。我看平儿素日是个稳妥的，不如把她升为姨娘，暂时帮我料理家事，你意如何？”
贾琏素日也是敬重平儿为人，听王夫人如此说便道：“全凭太太做主！”
王夫人道：“你若同意，我今儿个便把她叫上来帮忙！她有了身份，也好从旁教导巧姐。”贾琏点头道：“太太虑得极是！太太做主便是！”王夫人见他没有异议，便令他忙去，又派人将平儿，林之孝家的、赖大家的、周瑞家的等几个有头有脸的管家媳妇叫来，把刚才与贾琏商议之事吩咐下去。平儿想不到有这样的喜事，忙跪下磕头谢恩，众人也都纷纷给平儿道喜，改口称姨奶奶。
众人礼毕，王夫人道：“前些日子我吩咐你们，要你们想些省俭的法子，可都有了主意？”
林之孝家的道：“依我看，别的不说，光咱们家那个大园子，婆子、丫头的不少，一年到头吃穿用度、脂粉头油倒占了我们家一半的开销。如今姑娘们也大了，横竖也用不着那么多的教养嬷嬷，不如仍旧搬回原处来住，将园子关闭，只留三四个人负责打扫，其余的嬷嬷、丫环该放出去的放出去，该配小子的配小子，到能省出一大笔费用，太太以为如何？”
王夫人点头道：“我也早有此意，只是怕委屈了姑娘们，现如今也只能如此了。依我看倒不必搬回原处了，老太太的房子是现成的。略微收拾一下，就让探丫头和林姑娘先搬到那里去住，她们姐妹也好做个伴。兰小子如今也大了，倒是正经给大奶奶腾出个僻静的屋子，让兰儿好好读书。另外你们几个再下去商议一下，把各房该裁减的丫头、婆子列个清单来。”
众人应了，王夫人又问：“老太太房中的丫环婆子可都处置妥当？”周瑞家的道：“其余人等均以安排妥当，唯有鸳鸯和紫鹃两个丫头不知该如何处置，还请太太定夺。”众人听她提起鸳鸯倒还罢了，听她提起紫鹃均觉讶异。林之孝家的道：“这紫鹃虽是老太太房里的丫头，可自打林姑娘来，老太太便把她给了林姑娘。两个人感情又好，一时半会儿也离不开。若把紫鹃也一起裁了，只怕林姑娘伤心。”众人皆不语，周瑞家的也不说话，只拿眼瞅王夫人。王夫人沉吟了半日道：“这也罢了，虽说艰难，到底要顾些体面，都留下吧。”众人皆称是，一时便散了。
自此不过数日，探春、黛玉、李纨便均搬出了园子。各房无论姑娘、小爷身边只留两个使唤丫头并一个奶妈，其余人等皆被遣散。探春、黛玉分住在贾母的东西厢房，仍留鸳鸯在正房给贾母守屋子。平儿理家既不失公道又万事留些情面，众人皆服，唯有秋桐一人不服。只是如今邢夫人也寄人篱下，她倒没了靠山，只能在晚间贾琏来时跟贾琏抱怨。贾琏正为父亲、熙凤的事奔波烦心，哪有耐性听她抱怨，来了几次便烦了，不愿再来。日日宿在平儿屋中，自此秋桐便也失了宠。
且说这日午后，贾政和王夫