姜阑携了佩兰于院中折花，她屋中布置了不少精致瓷瓶，空着总是不美，她便时不时地出来折枝，以供插瓶赏玩。沈空青从前院一路穿花分叶而来时，佩兰已抱了满怀花枝，粉白交映，灿灿生辉。
姜阑将刚折下的桃花递与她，又添一簇粉霞，目光方才移到沈空青身上，同他笑道：“昨日说要考校你武功，却因我赴聂府之邀耽搁了，今日补上。”
眼下四周无人，到时候动起手来，难免不会有人靠近，她的武功却万万不能暴露使顾景曈知晓。她转头向佩兰吩咐道：“你去守着，若有人来，即刻报我。”
佩兰抱着满怀芬芳，领命而去。
姜阑信手折下一条柳枝，长枝如鞭向他甩去。沈空青拔刀挡下这一记，他的长刀乃是千年寒铁所铸，削铁如泥，可这柳枝竟未被斩断，而是化开了他的力道，柳梢一甩缠住了刀身。
姜阑拉住手中柳条，往后一扯。长刀被她一拽，沈空青并未松开刀柄，反倒借着她这一拉之力，迎面向她袭来。
姜阑勾唇一笑，以内力震落枝上柳叶，片片细嫩柔软的柳叶在她内力灌注之下，绷成了一柄柄锋利的小刀，一同向沈空青飞去。若有江湖中人在场，见她将摘叶飞花练到如此地步，必会感慨暗器大成不过如斯！
沈空青只得弃了刀，收了攻势急遽向后退去。密集的柳叶势头未减，他避无可避，情急之下只得脱下外袍，在周身一甩，将柳叶尽数卷入其中。
仅仅过了两招，他已经丢了武器，狼狈不堪。
“空青，你太急躁了。”姜阑将长刀递还给他，淡淡点评，“你刀法霸烈，被柔劲所克；又急于求成，易露出破绽。”
“师父指点的是，徒儿往后必定多加留意。”沈空青归刀入鞘，他甩了甩怀中的外袍，抖落一地柳叶。他的胳膊渗了血，他忙不迭地想要穿上外袍遮掩，可雪白的中衣上那一抹刺目的红，岂会这样容易瞒过姜阑的眼睛？
“我方才伤着你了么？”姜阑蹙起了秀眉，她分明看得真切，那些柳叶一片也未能近他的身，那他右臂上的伤又是从何而来？
这伤自然是昨夜潜入宫城时，端惠公主刺中的那一剑。原本已止住了血，只是方才他与师父对招，运起内劲又崩裂了伤口。
姜阑身为千手阁阁主，手底下的亡魂不计其数，什么样的伤没见过？这样的伤口她粗粗一瞥，便知是什么利器什么角度造成的。
她素来聪慧敏锐，若是随口编织的谎言，必然瞒不过她。沈空青索性坦白：“芷瑰公主此前发了悬赏，要取师父的性命。徒儿心中气不过，昨日趁夜潜入皇宫，教训了她一番！不料被端惠公主发现了行踪，与她交手时受了点伤。”
这个世上最不容易被戳破的谎言，便是将真相隐去一半，如实说出另一半。
沈空青一向是胆大妄为的鲁莽性子，姜阑不疑有他，气得眉间紧锁，狠狠给了他一个暴栗：“沈空青！你这胆子也太大了！皇宫是什么地方，你竟也敢闯！你今日还能活着，已是你命大了！”
沈空青捂着自己头上被敲的地方，装模作样地“唉哟”了一声，委屈巴巴地喊疼。
姜阑冷笑道：“现下倒是知道疼了，早干什么去了！”
话虽如此，她到底还是忧心他的伤势：“跟我回房，我看看你的伤。”
佩兰离得不远，身为习武之人，这些交谈自然听得一清二楚。不过这是他们师徒二人之间的事，她不便过问，始终眼观鼻鼻观心，只作未闻。直到他们往回走，她才远远地缀在后头跟上。
沈空青除去了上衣，昔日单薄瘦弱的少年已长成坚实健壮的模样，漂亮流畅的肌肉动作时微微绷起，仿佛一头蓄势待发的猎豹。