“放肆！”江镇脸一黑，朝江怜心抬起手。江怜心也不躲，倔强地跟他对峙。
那巴掌最终还是没打下去，江镇愤怒地一甩衣袖，头也不回地离开了。
江山秀把哭泣的江怜心拉到身旁，冷声道：“别管他。”
陈皇后释然地笑了笑，虚弱道：“母亲老……老了，不…美了。”
江山秀强颜欢笑道：“怎么会？母亲在我心里永远是最美的。”
陈皇后的手抚上江山秀的眼，出的气比进的气多，“秀儿……你受委屈了，母亲……帮不了你……你别怪他……”
那个他是谁不言而喻。江山秀点头，道：“知道，母亲。”
陈皇后断断续续道：“母亲……没有什么……心愿了，只是……不能看到你们兄妹成婚，秀儿今年……二十一啦，还是……一个人。”
江山秀开解陈皇后道：“母亲不必担心，秀儿已经有心上人了，还跟他定了终身，”说着从怀里掏出装着沙如雪头发的荷包，道，“这是他给儿子的信物。”
陈皇后用力聚了聚眼神，道：“是…什么样的…孩子？”
江山秀柔声道：“他长得很漂亮，有一颗赤子之心，等母亲好起来了我带他来见您。”
陈皇后微笑道：“那……就好，秀儿……一个人…太孤独了，母亲放心……不下，怜心……”
“母后。”江怜心擦了擦眼泪，靠得近了些。
陈皇后拉住他俩的手，道：“秀儿……怜心……还小……母亲把她……交给你了……你好好……照顾她。”
江山秀郑重道：“好。”
陈皇后躺回去，眼神已经散了，喘了半天的气，还是忍不住引颈看向门口，问：“镇哥……镇哥回来了吗？”
江山秀将母亲扶起来，让她靠在自己怀里，安慰她道：“快回来了，就快回来了，儿子听见脚步声了……”
陈皇后的声音越来越弱，每一声都在叫那个不回头的人。
不到一炷香时间，哀切的呼唤声音停了，陈皇后的手垂了下去，江山秀的眼泪也终于决堤。
新朝玄初十八年除夕之夜，陈皇后薨逝。少年夫妻，半生陪伴，陈皇后弥留之际，没能抓住爱人的手。
国母新丧，举国守孝三十六日。
皇亲国戚，臣子官僚都披麻戴孝，将皇后送至陵寝。
江怜心沉默地站在兄长身边，从母亲去世那天开始，她就一直没说过话了。
江山秀也不知道怎么安慰她，摸摸她的头，道：“怜心，好几天没休息了，回宫歇着吧。”
江怜心抬起头，执着地问他道：“皇兄，你说跟人定情的事，是真的吗？那个人是谁？”
江山秀收回手，道：“没有这样的人，只是为了让母后放心才这样说的。”
江怜心眼神变得幽深，道：“皇兄答应过，要好好照顾我的，别忘记了。”
得到肯定答复后，江怜心才随宫人离开。江山秀回忆刚才江怜心的措辞和语气，总觉得跟江镇十分相似。他跟怜心一样，都是那个人的血脉，会不会有一天，都变得跟那个人一样？
回银城途中，江山秀久违地见到了张适之。老友相见，两种处境，一样疲惫。
张适之陪他走了一段，道：“无隅，你还好吗？”
江山秀道：“还好。只是我尚在禁足，咱们还是别走太近的好。”
张适之拍了下他的背，道：“你我兄弟不说这些，”寒暄几句之后，张适之叹息，“可惜再没有机会跟你喝酒了。”
江山秀道：“这话从何说起？”
张适之犹豫片刻，还是说出了实情：“