得，道：“姆妈这是做什么。是我二表兄高中，又不是我高中。”
姆妈道：“傻孩子，今时不同往日，二少爷如今可是探花郎，前途无量啊。”
她瞥了一眼宁窈不要的画像竹篓，还有些惋惜。宁窈会意，笑着说：“二表哥能高中，我真心为他高兴，但也仅于此了。待会儿大家要给二表哥庆贺，我一个表姑娘，本来就被人认为抱有司马昭之心，再打扮得花枝招展去，更要落人口舌。”
说着将头发上的发钗给拆了，仍穿素衣，又从柜中翻找出了一套文房四宝来。
这是她父亲宁差留下的遗物。父母走后，她身上值钱的东西并不多，大头也是几处房契。她不会拿房契换钱，更不能送人。这套文房四宝倒是合适。宁窈牵着妹妹去到前院看热闹。
“到了么？”
“到了到了！你看，这不来了！”
锣鼓声震耳滔天，一片鞭炮炸后余下的清灰里，一队衙役持棍棒开道，一群小孩追逐嬉戏，就见几匹黑色高头大马奔了过来。最前头的，是当朝状元，约莫三十岁年纪，五官端正，精神抖擞；随后的便是榜眼，年龄稍大些，两鬓生了白发，气质也垂垂老矣。榜眼之后，便是探花。只见裴朝踏一地鞭炮碎屑，策马归来。深蓝进士服，帽上簪花，肩披红锦四霞，在春光中闪闪发亮。春风得意马蹄疾，一日看尽长安花，正是少年得意，意气风发。
高中的众进士先是游了街，又被请去赏花，直到下午未时左右，裴朝方才骑马回来。
裴朝下了马，便与家中众长辈老太太行礼。他撩袍就跪高堂，几位舅舅慌忙将他扶了起来，道：“如今是探花郎了，可使不得。”二舅舅和三舅舅也是裴朝的父亲，都是买的官；四舅舅又是从商，一屋人都不敢再受裴朝跪。裴朝却仍撩袍就跪，给裴老太太结结实实地磕了三个响头。裴老太太见状直落泪，叹了句：“孙儿折煞我这老婆子了。"尽了礼数，方才簇拥着裴朝入内。
宁窈同几位姐妹都坐在屋里。
几个少女都没见过这么大的阵仗。
一双双亮晶晶的眼睛都是好奇。
宁窈也十分好奇高中了探花的二表哥是什么模样。听着一阵喧闹，抬起头，就见裴朝撩帘从外头进来。果然是春意盎然，红气养人。
今日的裴朝身上那股意气风发的劲头一时无二。宁窈和几位姐妹们一起，向裴朝道了恭喜。裴朝高中后并未生出骄傲之气，同各位长辈说话，仍是规规矩矩；待兄弟姐妹，也彬彬有礼。他笑着一一谢过。最后那双多情的眼睛落在宁窈的身上，中情愫欲说还休。
但宁窈也看不懂裴朝这份隐晦的爱意。
她也冲裴朝露出微笑，眉眼弯弯：“恭喜二表哥。”她又拉了拉宁晓的手，“宁晓，要怎么说？”宁晓奶声奶气地说：“恭喜发财。”
众人哄堂大笑。
裴朝也莞尔，摸了摸宁晓的头，道：“谢谢。”裴朝坐下后，众人便七嘴八舌地问起他考试时的轶事。谁也没正经考过，要问四书五经，是全然不会。便问他殿试时难不难，见着皇帝怕不怕。裴朝笑着说了大实话，道：“怕自然是怕的，一上殿，就出了一身汗，背的书都忘了，腿肚子都发软，真不知大堂兄平日里是怎么受着的。”裴老太太笑道：“他是在陛下身边长大的，又是不一样。”裴朝的母亲三舅母她儿更要得意些，欣然接受众人艳羡的目光。但她这种做长辈的，是从来不许夸奖小辈，便对裴朝这个探花郎还不满足，似贬实褒道：“还是差了点。我之前就说过，叫他安心读书，莫想写有的没的，他倒好，殿试前还不踏实，为家里姐妹吵架的事儿操心，这下好了，只拿了个探花，状元叫人家摘走了。”
宁窈敛了敛眸。
为家中姐妹吵架一事，自然是指她和宁晓了。三舅母素来不喜她。
她也懒得同她计较口舌之争。
裴朝道：“这