水榭亭台中，女子锁紧眉头盘着账，侍女在左右侍奉。明瓦作的花窗里朝阳懒懒收回触角，许是过于入神，主仆二人感到些许凉意才惊觉时间已是过了晌午。
叶国枝停了脚步，禁不住出声：
“姜掌柜，天凉。”
姜斐囡穿着精工的苏绣襦裙，直到她站起身来，他才惊觉她的领口袖口俱是大了一截——不是衣服变大，是人变得小小一只。
许久未见就是这副德行，叶国枝的心狠狠揪起。暗地狠狠骂了孙房山一句畜牲。
印象中姜斐囡本该像年画娃娃般红润娇憨，竟在短短几日磋磨下被削成了一颗瓜子。如今她身形似鹤却弱不胜衣，眉眼间操劳无神尽显疲态，通身的锦绣几欲将脊骨压垮。
忽而吹起一阵过堂风，他自觉卸下外衫欲裹紧她。
姜斐囡往后躲闪半步：
“叶大人，我辜负了你。”
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布坊废墟的清理日程逐渐步入尾声，喜庆红漆粉刷过火燎烟熏的黑痕，唯有些许未能即时更换的老旧瓦片尚能佐证悲剧的真实发生。
叶国枝的日常基本都在查账中度过，甚少有机会步入布匹的实际生产，此番也是跟着大开眼界。
蚕丝是一种珍惜又脆弱的织造原料，往往不能直触阳光。寻常作坊都是见缝插针暴晒荒野靠天吃饭，姜家是最早仿照庭院连廊设计建设出阴干大棚的布坊，并由此无惧日晒雨淋稳定供货——这样的巧思在布坊随处可见，也难怪姜家可以稳坐布行生意的万年老二。
大棚里挤满了煮熟的织物，下饺子般排队等待脱水。原本正在放酷暑假期的女工们听闻布坊走水，如今正自发的陆陆续续返工回岗。女工们撸起袖子劲头十足，势要把因火灾积压丢失的订单全部追回。
“当年我回富土，没人信我个小姑娘能站在废墟里干干净净的把钱给挣了。”姜斐囡望着热火朝天的女工们陷入回忆：
那年寒冬腊月下着雪，孙房山的心腹将布坊来年的预付货款卷了个干净。她在除夕夜抱着没卖出去的陈货挨家敲门，半买半送近乎乞讨的凑齐了开春后的周转。
“是绣娘们一针一线，是纺工一个孔眼一个孔眼，磨穿了手熬瞎了眼，终于用一张金丝提花锦将我托举出来。可以说没有她们，就没有姜家的今天。”
“可惜孙房山不懂这个道理。他以为银子是从天而降的，以为官场那群硕鼠才能保住他一世荣华富贵。”
姜家先祖在布匹行业耕耘百年，从最简陋的小型腰机，逐步扩充为三五百台罗织机的工坊，又购入缫车、纹织机、提花机，另设刺绣匠、结花匠满足顾客各色需求。鼎盛时期，她家不光有自己的丝场，连染色也能一手包揽。
“我的母亲本是富土最好的布商。”
那是姜家最绚丽的辉煌。布坊交到母亲手里后，她加强了刺绣剪裁等客制需求的比重，成功打通从布坊到成衣直销的商道。姜氏布坊的名头一度震响京师，母亲更是凭借羊绒毛毡和丝绸甲胄深受漠北靖王赏识，吞下了漠北军队的天量订单。
“可惜她生了我。”
姜斐囡自嘲勾起嘴角，自厌又疏离的眼睛空洞无神。
叶国枝怜惜她脆弱又坚韧，小心翼翼开口劝慰：
“姜掌柜不必妄自菲薄。尊母送你去念书进学，想是对你饱含期许。”
大凤官府推举女学虽有些年头，奈何受传统思潮影响除了在京师响些水花，往往局限于漠北、峨嵋两地。家有学龄女儿的，即便有入读愿意也要考虑山高水长女子离家求学有损名节——愿意承受离经叛道指点的家庭凤毛麟角，财富与胸襟的支持都缺一不可。
花苑女的珍贵便是由此而来。
姜斐囡轻轻摇了摇头：
“不，叶大人你不懂。”
“商人有钱无权夹缝求生，自古以来都是遭唾弃的贱行。再小的