是三个行云流水般的大字：清平斋。
廉洁公正，清和平允，谓之清平；洁身净心，谓之斋。
此乃是苏慕容五岁时，苏太师为其亲自题的字。
至如今，已经在这门上挂有十年之久。
待进了院门，踏过青石小路，入了堂屋，侍女早已安置好了桌椅，唯有小厨房的菜肴晚来一步，恰好与归来的主人碰上。
于是这清平斋中的侍女们愈发忙碌起来，又要伺候人更衣、漱口、盥手，又要兼顾取菜、摆盘、置筷。
两拨人在室内进进出出了几个来回，这幅无声却显得喧闹的场面才逐渐冷清下来。
食不言，寝不语。
用过晚饭之后，又是一番折腾。
侍女们开始收拾碗盘，撤下桌椅，伺候着主子们漱口、净手，而后又进了清茶放在众人手边，这才在苏幕容的示意下退了出去。
刚刚用过晚膳，室内似还有些许菜肴香味弥漫，然而恍神间便被馨香的味道遮掩去了，再嗅不到一丝痕迹。
角落里炭盆轻轻燃着，落地的缠枝灯架上错落摆放的蜡烛也在无声燃烧着。
苏化也无声叹了口气：“四姐姐活得好生辛苦，你这儿的饭食好吃，我却不敢多蹭，就怕回去了不好克化。”
苏幕容不由失笑，她地位特殊，虽生长于太师府，吃穿用度却皆由自皇宫内库而出，便是连她这里的厨子，也是那是御膳房的大师傅到了年岁，来太师府恩荣养老的——唯一美中不足的，是她这满院子的丫头，也都是宫里出来的有品阶的侍女。
“好生生一个未出阁的姑娘家，在自个儿家的府上，硬生生摆出了宫妃省亲的架势，”苏仲摇头道，“这是怕你还不够跟府里生分啊……”
“那能有什么办法？”苏慕容道，“雷霆雨露，俱是君恩。”
于是众人又是一阵的沉默。
“罢了，说正经事。这是我今日寻书时，在父亲书房翻出来的，”苏化自袖中取出一个折子，“大哥与四姐姐都看看吧。”
这是一封只写了个开头的折子，入目则是苏太师的笔迹：一纸三年箧里书，今朝得奏玉阶除。臣为官四十余载……
这竟是一折乞骸骨的奏本！
苏幕容心下大震，面容恍惚。
是了，人生七十古来稀，而今，苏太师已是年过花甲。
这只有开头的奏本在苏幕容与苏仲手里传了一遭，一时间竟再无人开口。
良久，苏化道：“自父亲高中至今，已有四十余载，连祖母走了之后的扶柩归葬，也因为朝廷夺情而不得归，由大哥与母亲带着一路护送回去的……这么多年了不曾回去过，待四姐姐出嫁，或是朝中诸事尘埃落定，这份折子大抵便要送上去了吧。”
苏幕容扶额苦笑：“我总以为，父亲能一直为我们遮风挡雨，无所不能，原来他竟也是到这般年岁了么……是了，父亲还是当今圣上的老师呢。”
“所幸父亲身体康健，年岁虽高，却精神气极好，”苏化轻声道，“非是我不孝，而是实情如此……试问，父亲又能有几年春秋，又能有几年安稳呢？”
“父亲在时，我们自可依托于大树之下，遮风避雨，享受荫庇。但倘若有朝一日，父亲不在了，我等又该如何立身？”苏化虽然内向寡言，却也是众兄弟中看的最最明白的一个，此时问来，竟如雷声震耳。