：“蒙原使臣将抵京城，官家命我回宫护卫圣驾。”
阿芙微怔，心道果然。
而她更没料到，她有意无意回避了许久的话题，终究难以躲开。
裴炎似乎并不想对她有所隐瞒，甚至不认为这件事情会对阿芙有何影响。
阿芙心叹，裴炎应是不懂她的。
既然如此，她要坦诚告诉裴炎此行的目的吗？
裴炎聪明过人，他又是否早已猜到？
阿芙的心里没有答案，她的目的，就是忤逆皇命。裴炎会阻拦或是无视？又或者会不会将此事上奏天命......
她与特穆尔世子的往日种种，裴炎也是知晓的。他会怎么看她？怜悯、嘲笑，还是并不在意......
她的心底无措。
二人相对无话，迟迟才归的齐追将这一方静默打破。
他喘着气，手里拿着个水囊抱怨道：“爷，打个水而已，犯得着跑十里地吗？你也知道我轻功远不如你......”
他暗叹自己想出来的昏招，早知随便找地方打个盹算了，何须如此麻烦。
裴炎瞥他一眼，冷声道：“学艺不精倒怨我？”
齐追自知理亏，缩着脑袋乖顺地坐下。
他在行囊里翻找一通，找了些去腥的调料，两条烤鱼总算大功告成。
三人囫囵对付了一餐，随后各自歇息。
夜渐深，阿芙在屋内合衣浅眠。
她虽闭着眼，思绪也愈加昏沉，可她的意识尚有几分挣扎。
阿芙面朝屋内，鼻间满是干枯的稻草味。角落的篝火仍未灭，齐追和裴炎说好轮流值夜。
可阿芙知道他们谁都没睡。
火星“噼啪”一声，她陡然惊醒。
她在黑暗中睁开双眸，耳边隐约飘来低声细语，声音夹在夜风中依稀可辨。
她听齐追小声道：“......已派两名小旗跟着应宽留在麓州，一来威慑徐国公，二来继续搜查线索。”
裴炎淡淡道：“应宽虽可靠，但他毕竟不常跟着你们做事......再让慎行去一趟麓州。”
“好，我也有如此打算。”
齐追应下，二人又静默了一会儿。
阿芙听着他俩谈公事，本无更多兴致。
就在意识再度懈怠时，又听齐追忽然奇道：“只是此案仍有一点，我至今百思不解。”
他忽而压低声音：“姑娘被卖入绿柳斋，已现了女儿身。赵诚明明可以以此为挟，可他却像并不知晓姑娘真身那般......只在徐国公面前搬弄旁的是非。”
裴炎闻言并未立刻答话，过了许久，阿芙才听他道：“红玉对徐茂荣有所隐瞒。”
齐追一惊：“这......”
裴炎推测：“所以红玉必须死。只不过那人虽灭了口，但此事也成了把柄，她身后必定还有其他主使。”
齐追久久说不出话来，忽然又道：“爷，你觉得徐国公......会善罢甘休吗？”
裴炎似认真地想了许久。
久到阿芙快沉不住气，他才沉声道：“徐国公背后是太子妃，我们如此离开麓州，他心底必然不痛快。”
齐追低叹：“太子妃自小由徐国公抚养长大，徐家人不吝钱财请了学究辅佐，一心盼其飞上枝头。如今太子妃如他所愿踏入东宫，徐家由此一朝翻身，在麓州横行霸道已久。咱们北司不愿细查此案，只怕他心怀芥蒂......”
裴炎却道：“东宫与我向来两不相犯，太子明面上对我恭敬有加，暗地里却也并未积极拉拢。想来他自觉稳坐东宫之位，旁